La verdadera historia de William Wallace

William Wallace, en su forma completa Sir William Wallace, (nacido hacia 1270, probablemente cerca de Paisley, Renfrew, Escocia, y fallecido el 23 de agosto de 1305 en Londres, Inglaterra), uno de los mayores héroes nacionales de Escocia y principal inspirador de la resistencia escocesa al rey inglés Eduardo I. Ejerció de guardián del reino de Escocia durante los primeros años de la larga y finalmente exitosa lucha por liberar a su país del dominio inglés.

William Wallace: La formación de un guerrero escocés

William Wallace nació probablemente entre 1270 y 1275, hijo menor de un terrateniente y caballero escocés.

Poco se sabe de sus primeros años de vida. Sin embargo, parece que Braveheart se tomó grandes libertades al describir la muerte de su padre, su hermano e incluso su esposa. Lo más probable es que no fueran acribillados por los ingleses. Y algunos estudiosos han llegado a cuestionar si su esposa existió realmente.

Así que, si la sed de venganza no llevó a Wallace a su rumbo fatal, ¿qué lo hizo? Para decirlo simplemente, la política.

El tema candente de la época de Wallace tenía que ver con la sucesión. El rey escocés Alejandro III murió inesperadamente en 1286. Y luego el heredero, su nieta, murió inesperadamente mientras estaba en camino para reclamar el trono. Escocia se vio envuelta en una lucha por el poder del tipo “Juego de Tronos” y el país amenazó con entrar en una guerra civil.

El rey inglés, Eduardo I, se aprovechó de la inestabilidad. Para horror de muchos escoceses -incluido Wallace- invadió el país y se impuso como gobernante de Escocia. Pero Wallace no tardó en contraatacar.

Pero el primer acto de rebelión de Wallace no fue, como sugiere Braveheart, defender el honor de su esposa. Por el contrario, fue el asesinato de un alto sheriff inglés en mayo de 1297. Muchos jóvenes escoceses se sintieron inspirados por las acciones de Wallace y rápidamente acudieron a su lado para luchar bajo su bandera.

¿Qué hizo de Wallace un líder tan inspirador? Es posible que tuviera experiencia militar previa. Incluso es posible que una vez luchara para el rey de Inglaterra, en lugar de contra él, como soldado mercenario. Pero la leyenda también describe a Wallace como un hombre muy alto, que probablemente destacaba en una época en la que la estatura media de los hombres era más baja.

Según el relato de Harry el Ciego, Wallace mide dos metros y medio. Siglos más tarde, Wallace fue descrito por Walter Brower -que escribió una historia de Escocia en el siglo XIV- como “un hombre alto con el cuerpo de un gigante, de aspecto alegre y rasgos agradables, de hombros anchos y huesos grandes… de aspecto agradable pero de aspecto salvaje, ancho de caderas, con brazos y piernas fuertes, un luchador muy animado, con todos sus miembros muy fuertes y firmes”.

Así que, aunque Wallace no tuviera experiencia militar, parece que al menos tenía aspecto de poder convertirse en un poderoso guerrero. Y los hombres de Escocia que estaban “oprimidos por la carga de la servidumbre bajo el intolerable dominio de la dominación inglesa” acudieron al lado de Wallace.

La espada de William Wallace

Una de las características más reconocibles de la película Braveheart es la espada que empuña William Wallace. Casi una versión de fantasía de una claymore escocesa, es totalmente única entre las espadas de las películas y las réplicas de inspiración histórica. Una hoja larga de doble filo está unida a una empuñadura cruciforme y a una larga empuñadura para conseguir un par de torsión adicional al blandirla, y un pomo de bola tradicional de Claymore completa el equipamiento; sin embargo, es el ricasso lo que realmente destaca.

A diferencia de otras espadas de este tipo, la Claymore de William Wallace tiene un ricasso forrado de cuero, creando un lugar cómodo para que un luchador acorte su agarre para el trabajo a corta distancia. Tanto los fans de la película como los de la historia de Escocia pueden apreciar el impacto que Braveheart ha tenido en la cultura popular, y esta espada fue parte de ese impacto.

El escudo de William Wallace

En la película no se peude ver el verdadero escudo que William Wallace utilizaba. Realmente el que usó en batalla es el siguiente que mostramos, de color rojo y con una especie de león que abarcaba gran parte del escudo.

William Wallace se enfrenta a Inglaterra

Mientras William Wallace y sus hombres luchaban contra los ingleses en el sur del país -en Scone, Ancrum y Dundee-, en el norte había comenzado una rebelión independiente. Un joven escocés llamado Andrew Murray -que no se menciona en Braveheart- había formado su propio y poderoso ejército.

Los esfuerzos combinados de Wallace y Murray lograron liberar la mayor parte de Escocia. Y el 11 de septiembre de 1297, se enfrentaron juntos a los ingleses en la batalla del puente de Stirling.

Durante esta batalla, Wallace y Murray se apoyaron en su mayor conocimiento del terreno para ganar la batalla. Los escoceses se mantuvieron al acecho mientras los ingleses empezaban a abrirse paso por el puente de Stirling, un estrecho paso elevado de piedra que servía como única vía para cruzar el río.

Cuando las fuerzas inglesas quedaron divididas por la mitad -divididas por el estrecho puente, que habría llevado horas al ejército para cruzar- los escoceses se abalanzaron. Masacraron fácilmente a los hombres que ya habían cruzado.

La victoria escocesa fue enorme. Unos 5.000 ingleses murieron. Como Bowers se jactó más tarde: “Los escoceses adoptaron un corazón robusto a instancias de William Wallace, que les enseñó a luchar… y los escoceses vencieron a los ingleses”. Hoy, la batalla está marcada por el Monumento Nacional a Wallace.

Pero los escoceses no salieron del todo indemnes de la batalla. Andrew Murray fue gravemente herido y moriría dos meses después. Incluso la victoria de Wallace resultó ser efímera.

La caída en desgracia de William Wallace

Tras su victoria, las perspectivas políticas de William Wallace se dispararon. Ahora era caballero, “Comandante del Ejército del Reino de Escocia” y nombrado “Guardián de Escocia” por la realeza escocesa. Esto dio a Wallace poder militar, poder político y una gran posición social, nada mal para un joven en la Escocia del siglo XIII.

Rebosante de confianza, Wallace no se conformó con esperar a que los ingleses atacaran de nuevo Escocia. En lugar de ello, condujo a sus tropas a territorio inglés, asolando los condados de Northumberland y Cumberland y aterrorizando al público en general. Rápidamente se difundieron historias sobre el horror que Wallace podía desatar sobre los ingleses. En una de ellas, se le acusó de desollar a un soldado inglés muerto y quedarse con su piel como trofeo.

Los ingleses no estaban necesariamente contentos con el rey Eduardo I como líder. Pero temían más a William Wallace, y se unieron a Eduardo mientras éste tramaba el regreso a Escocia.

Cuando Eduardo invadió, Wallace se zafó de sus garras. Estaba decidido a arrastrar al rey inglés cada vez más adentro del territorio escocés, donde Wallace tendría la ventaja. Pero en julio de 1298, los ingleses alcanzaron a los escoceses en Falkirk, con resultados devastadores.

Se dice que William Wallace animó a sus hombres diciendo: “Los he llevado al ring, ahora vean si pueden bailar”. Un historiador comentó más tarde que lo que ocurrió después fue una “danza de la muerte”.

Esta vez, los ingleses estaban preparados. William Wallace había subestimado gravemente a sus enemigos. No sólo los escoceses eran superados en número, sino que los ingleses poseían una nueva arma de guerra: Arcos largos galeses. Los lanceros escoceses no tenían ninguna posibilidad. Wallace escapó de la batalla con vida. Sin embargo, su reputación militar no tuvo tanta suerte.

Pero Wallace sólo estaba caido – no muerto. Aunque renunció a su tutela, estaba decidido a seguir siendo útil a Escocia. Trabajó como diplomático durante los años siguientes, tratando de convencer a las potencias europeas, especialmente a Francia, de que apoyaran la independencia de Escocia.

Los ingleses no iban a dejar que Wallace se escapara tan fácilmente. Mientras él estaba en el extranjero haciendo campaña por Escocia, los líderes escoceses en su país hacían tratos con los ingleses. Ellos, a diferencia de Wallace, estaban dispuestos a comprometerse.

El rey Eduardo I ofreció una recompensa a quien pudiera matar o capturar a Wallace. Y el 3 de agosto de 1305, Wallace fue arrestado en Robroyston, cerca de Glasgow, por un compañero escocés, Sir John Menteith.

La muerte de William Wallace

Tras su detención, Wallace fue llevado a Londres y acusado de ser un forajido y un traidor. Wallace lo negó furiosamente. A pesar de que no se le permitió hablar en su propia defensa, gritó que era “un escocés, nacido en Escocia, y que no reconocía a Inglaterra como su nación soberana”.

En su opinión, un rey inglés no tenía derecho a acusar de traición a un ciudadano escocés. Como era de esperar, los ingleses no se dejaron impresionar por este alegato. Wallace fue sentenciado a ser colgado, torturado y descuartizado.

Este castigo -por traición- era una de las peores formas de morir en la época medieval. Y la muerte de Wallace se retrata con un detalle espantoso en Braveheart. En la película, lo cuelgan hasta que casi pierde el conocimiento, lo estiran, lo destripan y lo decapitan. Pero la verdadera historia de su ejecución es mucho peor.

Antes de ser cortado en pedazos, Wallace fue arrastrado por cuatro caballos diferentes, cada uno de ellos atado a una de sus extremidades. (Esto se solía hacer a los prisioneros que el rey más despreciaba.) Esto se prolongó durante kilómetros y kilómetros antes de que fuera colgado hasta casi morir.

Luego fue brutalmente mutilado. No sólo le cortaron los genitales, sino que también le sacaron las entrañas, mientras aún respiraba.

Las tripas de Wallace fueron quemadas delante de él antes de ser decapitado y desmembrado. Tras la ejecución, sus restos fueron esparcidos por todo el país como advertencia a otros posibles traidores. Los ingleses clavaron su cabeza en una pica y luego enviaron el resto de las partes de su cuerpo por todo el país para ser expuestas.