Descubre el origen de la espada ropera

El estoque o espada ropera (rapier) evoca innumerables alusiones románticas: los Tres Mosqueteros, Don Juan, los duelos en la bruma fantasmal del amanecer. Es extraño, pues, darse cuenta de que el desarrollo de esta arma cortesana se vio favorecido principalmente por el desarrollo de la pistola.

El desarrollo y el uso generalizado del chenepan, la cerradura de rueda y otras formas de arma de fuego personal pusieron el último clavo en el ataúd en que se había convertido rápidamente la armadura completa. El arnés de caballería era ahora un lastre, y con su desaparición siguió el declive de las armas diseñadas para combatirlo: la maza, el martillo de guerra y las espadas cuya eficacia dependía tanto de la percusión como del filo. Una hoja más ligera y rápida se convirtió en algo factible y necesario. Había llegado el momento de la espada ropera.

Espada ropera funcional

A día de hoy en el mercado podemos encontrar muchas espadas roperas funcionales de una gran calidad y con unos acabados excelentes como los que te mostramos a continuación.

Las primeras espadas roperas

Se cree que la palabra “estoque” procede de un término español, “espada ropera“, es decir, una espada de vestir o asociada a la ropa civil más que a la militar. También puede proceder de un documento francés de 1474 que hace referencia a la epée rapière. Sea cual sea su origen, el término era de uso común a finales del siglo XV.

La espada en cuestión se parecía más a su predecesora medieval que a la concepción popular del siglo XX de un estoque. Su hoja seguía siendo bastante ancha -por lo general, unos 3 cm de ancho- y su empuñadura seguía teniendo quillones robustos y rectos. La necesidad de dirigir la punta con precisión había llevado a los espadachines a deslizar el dedo índice sobre el quillón para tener un mayor control. Pronto, probablemente después de numerosas pérdidas inoportunas del mencionado dedo, se añadieron anillos al quillón.

Dado que ya no se utilizaban guanteletes blindados, se necesitaba más protección para la mano. La empuñadura adquirió un arco de nudillos, y de los quillons y anillos del anneau surgieron barras curvas para encerrar la mano en una jaula metálica. La empuñadura de barrido estaba ahora completamente desarrollada.

A finales del siglo XVI, el estoque había sufrido una sutil alteración. El espacio abierto en los anillos del gran anneau se rellenaba a menudo con rejillas o conchas decorativas, un diseño conocido como Pappenheimer, llamado así por el general alemán Gottfried Heinrich Graf zu Pappenheim. Esta arma solía tener una hoja bastante ancha, ya que evolucionó en parte como espada militar.

La evolución de la espada ropera

A principios del siglo XVII, empezaron a aparecer las primeras espadas roperas con empuñadura de copa. Su nombre describe exactamente su diseño. La empuñadura de barrido fue sustituida por una cazoleta de metal, a menudo de 7,5 a 10 cm de profundidad, dentro de la cual se encontraba el ricasso, flanqueado por pas d’âne (una guarda en forma de anillo).

Se conservó el arco de nudillos, y los quillones se volvieron rectos y a menudo bastante anchos. Esta forma final persistió hasta principios de 1700, especialmente en manos de los españoles, que conservaron tenazmente el estoque y su escuela casi mística del “círculo mágico”, la Destreza.

La historia de la guerra muestra una lucha constante entre los conceptos de ataque y defensa. Dado que la armadura ya no era un factor a tener en cuenta, y que el diseño de la espada ropera permitía una gama de movimientos mucho más amplia, la nueva competición se convirtió en una competición de filosofías de defensa, o, como evolucionó el término, ” esgrima”.

Al principio, la espada ropera se utilizaba como su predecesor medieval, es decir, como arma cortante. El primer libro convincente sobre una técnica coherente de estoque fue la Opera Nova, escrita en 1536 por Achillio Marozzo de Bologne, en la que se afirmaba que los cortes debían realizarse en horizontal, en vertical hacia arriba o hacia abajo, o en oblicuo.

La estocada se dirigía principalmente a la cara y a menudo iba acompañada de un movimiento que alejaba el ataque del adversario. La defensa se lograba con el movimiento del cuerpo (si se acercaba un corte, había que asegurarse de no estar debajo de él) o con un dispositivo secundario o “fuera de la mano” -en el caso de Marozzo, normalmente un escudo con hebilla-.

En 1604, Camillo Agrippa escribió un tratado que simplificaba las 12 guardias de Marozzo a cuatro, cuyas posiciones sugerían que la punta tenía ahora al menos paridad con el filo. El concepto de parada con el estoque aún no se había sistematizado, por lo que hay que tener en cuenta que el término guardia en esta época se refería únicamente a una posición desde la que se podía lanzar un ataque. La tarea de rechazar la espada del enemigo recaía en la daga principal de la gauche (mano izquierda), en un manto con peso o en un guantelete, cuya palma se reforzaba a menudo con cota de malla.

En la misma época que Agrippa, Giacomo di Grassi enseñaba un estilo que favorecía la estocada. En aquella época, la estocada se lanzaba directamente desde el hombro y desde una postura que colocaba el pie izquierdo hacia delante. De este modo, el arma de la mano (normalmente una daga) se situaba por delante del estoque, donde podía apartar o desviar la hoja del adversario, dejando así el camino libre para un ataque simultáneo con la espada ropera.

Angelo Viggiani hizo avanzar el arte desarrollando la estocada o, como él la denominaba, la punta sopramano. Esa técnica le llevó a enseñar una postura que dirigía con el pie derecho. Esta postura lateral, que reducía la zona visible del objetivo.

Vincentio Saviolo fue el primer maestro que insistió en la total superioridad de la punta, lo que llevó al estrechamiento de la hoja. Dado que el estoque ya no poseía el peso necesario para cortar por percusión, se utilizó el corte por arrastre. En esa técnica, la hoja se colocaba contra el objetivo y se tiraba rápidamente hacia atrás bajo presión, creando una acción de corte que a menudo implicaba una buena longitud del filo total.

Durante ese periodo, no era raro que las hojas superaran las 100 cm, de longitud. El pomo, que se sujetaba con la palma de la mano hacia atrás, se apoyaba a menudo en la muñeca para ayudar a contrarrestar el peso de la hoja de la espada ropera.

Uno de los aspectos sociales más importantes de la espada ropera era su condición de arma “civil”. Antes del Renacimiento, la espada era un símbolo de las clases con título. Pero ahora, con el surgimiento de una clase mercantil acomodada, la espada era utilizada por los ascendentes. Si no confería clase, la sugería, pues aparte de la defensa propia, se esperaba que un caballero fuera capaz de defender su honor.

La espada ropera no era universalmente aceptado, especialmente como arma de guerra. Las armaduras, aunque muy reducidas, se seguían usando, y los militares preferían el peso tranquilizador de la hoja pesada de un solo filo, como se exhibía en la llamada espada mortuoria, a una delgada pata de gallo como la de la espada ropera.

Con el tiempo, la evolución de la esgrima compleja exigía un arma lo más ligera y rápida posible. Los componentes de la empuñadura de la copa -las plumas, la copa, el arco de nudillos y el pas d’âne- se redujeron al tamaño más superficial posible. La hoja en sí se hizo mucho más corta, con un reborde profundo. El resultado fue la “espada pequeña”, un arma que eclipsó por completo al estoque en el siglo XVIII.

Y así, una de las espadas más elegantes de la historia pasó a estar fuera de uso, excepto en el último programa, donde todavía se puede ver su espectacular mal uso por parte de algunos de los grandes nombres de la gran pantalla.

Los grandes maestros de la espada ropera (rapier)

A estas alturas se habrá notado que todos los nombres mencionados hasta ahora son italianos. Esto no quiere decir que no haya habido maestros importantes en otros lugares. El arte de la esgrima floreció en Alemania, Francia y España, además de Italia, y maestros como Besnard, Narváez y Sainct Didier eran bien conocidos y venerados.

Los italianos, sin embargo, realizaron la mayor parte del trabajo que hizo avanzar significativamente el arte de la esgrima y, por tanto, el diseño del estoque. En Inglaterra, donde una ley del siglo XIII prohibía la creación de escuelas de esgrima y el estatus social de un instructor de esgrima estaba a la altura de los vagabundos y de los actores, el ambiente era menos propicio para el avance del arte.

El último maestro de importancia fue Salvator Fabris. La estocada, en el combate real, requiere un poco de nervio, ya que tal extensión no sólo expone al impulsor, sino que también limita sus opciones de recuperación y respuesta. Por ello, Fabris enseñó a realizar la misura stretta -más cercana-, en la que se puede golpear al adversario mediante una simple extensión del brazo. Para ello, las espadas acaban cruzadas.

Dado que la zona principal de ataque se encuentra en el lado de la hoja del adversario, ahora es necesario retirar la hoja propia y volver a colocarla en el otro lado sumergiéndola bajo la hoja del adversario. La cavatione di tempo -o desenganche, como se conoce hoy en día- requiere una contraacción similar para anularla, devolviendo las hojas a su posición original. La contra cavatione, que los esgrimistas modernos reconocerían como la parada en círculo, es el primer caso de una técnica diseñada únicamente para parar la hoja del adversario con el propio estoque.

Esta técnica y otras posteriores consistían en que los quillones del estoque se curvaban hacia arriba y se alejaban de la empuñadura por un lado, para atrapar e inmovilizar o atrapar la hoja del adversario. El quillón curvado atrapaba más fácilmente que uno recto, pero también hacía más difícil soltar o “perder” la hoja capturada. En efecto, si lo tenías, también te tenía a ti. Cuando se empleaba una daga, podía hacerse cargo de la ofensiva, pero los estilos de esgrima posteriores (los que empleaban la empuñadura de copa) habían abandonado la gauche principal.

Había tres métodos principales para golpear con la espada ropera: la imbrocatta, que golpeaba por encima de la espada del adversario; la stocatta, que golpeaba por debajo; y la punta riversa, que se lanzaba desde la izquierda hacia la derecha del adversario, con la palma hacia delante y hacia arriba. También había técnicas en las que la espada y la daga golpeaban simultáneamente, y en las que se utilizaban dos espadas juntas.

Estos estoques gemelos, se diseñaban a menudo para encajar uno al lado del otro y asemejarse a una sola espada, y se liberaban en armas individuales presionando un perno. La espda ropera y la daga se fabricaban a menudo como piezas complementarias con empuñaduras bellamente forjadas y de diseño a juego. Sin embargo, independientemente de su ornamentación, el estoque seguía siendo un arma muy funcional y mortal.